O Cepea é parte integrante do Departamento de Economia, Administração e Sociologia (DEAS) da Universidade de São Paulo (USP). Foi criado por docentes com a finalidade de atender, de forma eficiente, às demandas por estudos, pesquisas e informação nas áreas de Economia, Administração e Ciências Sociais, em geral apresentadas pela sociedade à Escola Superior de Agricultura "Luiz de Queiroz", unidade da USP localizada em Piracicaba.